•  Histoire de la marque Sterckeman

Les éléments d’histoire de cette marque ont été piochés dans le livre La Belle histoire de « Caravanes Sterckeman », rédigée par le fils du fondateur de la marque en 1995 .

Ce livre concerne la période 1945-1966 date à laquelle la marque est vendue par les propriétaires à un groupe plus important comme nombre de marques à la même période (Digue … ). Il s’agit alors d’avoir des capitaux plus importants pour continuer à innover et produire, tant cette activité apparaît comme aléatoire et saisonnière.

Je vous conseille ce livre qui parle globalement du phénomène du Caravaning mais aussi de nombreuses marques françaises ainsi que de la vie d’alors. Le style de l’auteur est par ailleurs très agréable.

Nous apprenons notamment que 1979 est une année charnière pour le Caravaning. A partir de cette date, le marché qui n’avait cessé de croître commence à redescendre.

La production  totale de caravanes en France s’est élevée à 99900 unités.

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Les origines :

Alexandre, le père de l’auteur a l’idée de construire une caravane, alors appelée « remorque » lorsqu’il voit des anglais « débarquer » à sa station service avec une caravane en 1945. L’Angleterre est alors très en avance dans ce domaine. L’activité démarre ainsi et va se développer jusqu’en 1966. L’usine est basée dans le Nord, à Seclin, près de Lille.

Les spécificités :

Ce qui distingue alors ses caravanes est le chassis-carcasse métallique construit pour beaucoup d’autres marques en bois de frêne. La carcasse métallique  est allégée de milliers de trous.

Comme le précise son fils, les caravanes sont dès le départ de bonnes routières avec un aménagement assez frustre et qui tiennent bien la route.

Dès 1961, une suspension spécifique à roues indépendantes apparaît ainsi que le freinage hydracup.

1964 : création de la « baie plein soleil », l’équivalent de la baie panoramique chez Digue

Le premiers modèles sont en tôle électro-zinguée avec un profil dit « du millerais ( fines ondes horizontales ) puis apparaît au milieu des années 60 des stries plus larges et moins profondes.

Quelques chiffres pour montrer l’évolution de la production :

1954 : 26 remorques livrées. 450 heures pour en fabriquer une.

L’année 55  ( 1^er sept 55/31 août 56 ) : 50 caravanes -   340 heures / caravane

1957 : 175 caravanes ( 3,5% du marché )

1959 : 695 caravanes

1960 : 665 caravanes

1961 : les 3 premières marques sont Digue,  Sterckeman ( 661 caravanes )  et Star – Caravelair va bientôt apparaître. 40 marques existent.

1962 : 1269 caravanes / 8% du marché français

1964 : 3222 caravanes  ( 15,2% du marché ) – environ 280 salariés.

1966 : 3743 caravanes – 350 personnes employées- environ 70 heures pour réaliser une caravane moyenne.

Fin 1966 : le fondateur de la marque revend celle-ci à Bertrand Faure, important industriel parisien. Il s’agit pour A. Sterckeman d’assurer la pérennité de la marque, et il craint de ne pouvoir maintenir son fragile équilibre financier. Il ne sait pas alors que le marché de la caravane va continuer à croître jusque 1979.

Le tournant des années 70 marque selon l’auteur la véritable industrialisation de la fabrication de la caravane avec notamment le recours à de nombreux sous-traitants pour fournir les diverses pièces.

Christophe Leroy

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